“Naar schatting 90.000 ton fruitafval wordt er jaarlijks in Vlaanderen gegenereerd”, vertelt Evert Vanecht onderzoeker bij de Sustainable Resources onderzoeksgroep van de UCLL in Limburg. Dat heeft verschillende oorzaken; oogstresten die op het land blijven liggen, fruit dat niet voldoet aan de selectiecriteria van de fruitveiling, fruit dat niet verkocht wordt in de supermarkten en fruit dat in huishoudens wordt weggegooid in plaats van geconsumeerd.
“Onze uitdagingen zijn in de eerste plaats technisch: het materiaal even sterk en waterbestendig maken als kunststof en leer. Dàn hebben we een duurzaam alternatief.”
Evert Vanecht, onderzoeker bij de Sustainable Resources onderzoeksgroep van de UCLL in Limburg
Evert onderzoekt hoe deze reststroom op een duurzamere manier gevaloriseerd kan worden. Vooral op basis van afgedankte appels ontwikkelde de groep het biomateriaal Appeal met een leerachtige structuur die de treksterkte van kunstleder benaderd en volledig biologisch afbreekbaar is. “Onze uitdagingen zijn in de eerste plaats technisch”, licht Evert Vanecht toe. “Als we ons materiaal even sterk en waterbestendig krijgen als kunststof en leer dan hebben we duurzaam alternatief dat we aan de industrie kunnen aanbieden. We zitten nu aan 14 newton per vierkante millimeter, we kunnen nu een emmer water hangen aan een strookje van 8 op 2 centimeter.”
De coöperatie Belorta investeerde mee in het Appeal onderzoek en ziet potentieel in het biomateriaal als verpakking voor groenten en fruit. Er werd ook al met high end toepassingen geëxperimenteerd. Zo maakte ontwerpster Anouck Kuyckx een handtas uit het Appeal materiaal. Intussen onderzoekt Evert samen met zijn collega Joachim hoe ze de productie van het Appeal biomateriaal kunnen opschalen.